Une brève histoire de la sculpture animalière
Bien que les animaux aient toujours constitué une source d’inspiration majeure dans l’histoire de l’art, la sculpture animalière a très longtemps été relayée au rang de sous-genre mineur en Europe. C’est cependant un art très apprécié lors du Second Empire. La représentation artistique d’animaux a toujours existé depuis la nuit des temps. Comme la peinture ou la gravure, des sculptures à l’effigie d’animaux datant de la Préhistoire nous sont parvenues. Pendant l’Antiquité, de très nombreux modèles de sculptures et de statues nous sont également apparus avec par des figurines fixées au sommet des anses de chaudrons à l’époque géométrique de la Grèce antique. Lors de cette période, des figurines votives d’animaux stylisées avec une grande diversité dans leurs silhouettes ont été réalisées. En Egypte antique, des sculptures animalières comme des représentations de félins ou d’êtres hybrides comme les Sphinx, à taille réelle ou plus grandes encore pouvaient décorer les temples.
Durant le Moyen-Âge et plus particulièrement dans l’art médiéval occidental, les sculptures d’animaux sont plutôt décoratives et ornent des chapiteaux ou des tympans de bâtiments religieux. Entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle un changement s’opère dans la réalisation de sculptures d’animaux. En effet, avant la fin du XVIIIe siècle, les sculptures animalières servaient plutôt une mythologie et représentaient une symbolique. Avec l’avènement de nouveaux courants tels que le naturalisme, les conceptions et pensées liées aux productions changent. Ainsi, au XIXe siècle, la volonté de réalisme et de vraisemblance dans les sculptures tend à prendre le dessus sur les anciennes esthétiques. En exemple, les statuettes votives antiques aux nombreuses symboliques laissent place à des sculptures d’animaux réalistes, comme celle du Lion au serpent d’Antoine-Louis Barye, réalisée en 1832. Cette sculpture illustre avec justesse le style naturaliste, puisqu’à travers elle l’artiste copie la nature avec de nombreux détails. Certains artistes sculpteurs naturalistes visitent régulièrement des zoos afin de réaliser leurs oeuvres avec le plus de fidélité possible.
Les célèbres sculpteurs animaliers
François Pompon est un artiste connu pour ses sculptures modernes à l’effigie d’animaux. Tout comme lui, de nombreux sculpteurs tels que Antoine-Louis Barye, Louis Rouillard, Pierre-Jules Mêne et Auguste Caïn, Rembrandt Bugatti se sont vus gagner en popularité grâce à leurs sculptures animalières. Les animaux sont un sujet indémodable et majeur dans l’art. Ils occupent une place de choix dans la sculpture contemporaine. Aujourd’hui, si l’on parle de la sculpture animalière, il est probable que cela évoque les Balloon Dogs de Jeff Koons, aux couleurs audacieuses et à la taille monumentale. Ces oeuvres pleines d’humour en acier inoxydable illustrent avec perfection les capacités d’exploitation de sujet et le potentiel de créativité des artistes contemporains.
De nos jours la sculpture animalière se décline dans tous les styles artistiques : du pop art, de l’abstrait aux représentations réalistes ou cubistes. La popularité de la sculpture animalière contemporaine réside sans doute dans la grande diversité et l’originalité de ses représentations, des couleurs, des matériaux utilisés et de la créativité des artistes.
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